Josep Guardiola

"Bol odchovancom klubu a odohral v ňom cez 10 rokov. Vo chvíli, keď sa usadil v základnej zostave sa stal kľúčovým hráčom Barcy." José Mari Bakero, kapitán Dream Teamu.

Romario, Laudrup, už spomenutý Zubizarreta, Stoichkov, Koeman, Amor, Figo, Ronaldo, Rivaldo či Luis Enrique. Legendy FC Barcelony, ktoré však spája jedno jediné meno;Josep Guardiola Sala. Všetci títo hráči mali tú možnosť hrať po boku výnimočného záložníka z Katalánska, ktorý vstúpil nezapomenuteľne do histórie "viac ako len klubu" v období deväťdesiatych rokov minulého storočia, známeho vo futbalovom svete ako "Pep".

Ďalší zo spoluhráčov z Dream Teamu - Eusebio - o ňom povedal:" Od jeho debutu pocítili všetci v hre Barcy výrazné zmeny. Jeho inteligencia a schopnosti spôsobili, že zostal vodcovskou osobnosťou svojho milovaného klubu po mnoho rokov."

Josep Guardiola Sala patrí k tým hráčom, pre ktorých bola Barcelona viac ako len zamestnávateľom, ale tiež symbolom, ktorý vyjadroval ich cítenie a myslenie. "Pep" sa totiž narodil 18. januára 1971 v mestečku Santpedor priamo v Katalánsku, 73 kilometrov od hlavného mesta regiónu. Svoju futbalovú kariéru začal už ako chlapec v klubu Gimnastic de Manresa, kde si ho po prvýkrát všimli skauti Barcelony. V roku 1984 teda putoval do tímu FC Barcelona B, kde strávil 6 rokov - až do svojho debutu v prvom mužstve, ktorý prišiel v roku 1990 v zápase proti Cádizu.

183 centrimetrov vysoký legendárny defenzívny záložník s číslom "4" si skoro dokázal získať dôveru Johana Cruyffa a v 20-tich rokoch sa stal jedným z uhoľných kameňov tímu. V červenomodrom drese odohral celkom 472 zápasov a strelil 10 gólov. Spolu so svojimi spoluhráčmi z Dream Teamu získal množstvo trofejí - 6x titul Primera División, 2x Copa del Rey, 4x Supercopa de Espaňa, 2x Európsky superpohár, 1x Európsky pohár víťazov pohárov...a najslávnejšia z trofejí, pochopiteľne, prvý triumf v Lige majstrov v klubovej histórii, keď Barcelona dokázala v roku 1992 poraziť vo finále prekrásnym gólom Ronalda Koemana Sampodoriu UC 1:0. Vďaka svojej charizme, výkonom i hre, do ktorej vždy vkladal srdce, sa stal jedným z najobľúbenejších hráčov fanúšikov a tiež jedným z najlepších hráčov, ktorí do tej doby vyšly z barcelonského mládežníckeho sytému.

Vyznačoval sa perfektným prehľadom a vďaka výnimočnej technika patril k hlavným tvorcom hry. V roku 1997 prevzal od José Mari Bakera kapitánsku pásku. Bohužiaľ ani Guardiolovi sa nevyhlo vážne zranienie, keď musel vynechať kvôli pretrhnutiu kolennej šľachy celý rok.

Guardiola sa vďaka svojej hre dostal pochopiteľne tiež do španielskej reprezentácie. Debutoval v zápase proti Severnému Írsku v Belfaste. Medzi rokmi 1992 a 2001 odohral 47 zápasov. Tím, ktorý v roku 1992 vyhral na olympijských hrách v Barcelone zlaté medaile, viedol s kapitánskou páskou...a aj ked nikdy nebol typickým zakončovateľom, aj tak dokázal rozvlniť sieť vo finále proti Poľsku, ktoré sa hralo - snáď až symbolicky - na Nou Campe. Zúčastnil sa majstrovstiev sveta v roku 1994 a Eura 2000. Svetový šampionát 1998 musel vynechať práve kvôli ťažkému zraneniu...Za svoju kariéru dokázal nastrieľať v drese Španielska päť gólov.

Potom, čo "Pep" v roku 2001 opustil Barcelonu, hral za AS Rím (2002/2003) a Brescia Calcio (2001/2002 a 2003) v Serii A, kde nastupoval po boku legendárneho talianskeho futbalistu Roberta BAggia. Za tím z hlavného mesta však nastúpil iba do štyroch zápasov, za Bresciu k trinástim. Jeho angažmá v Taliansku totiž nebolo príliš šťastné. Po pozitívnom teste na nandrolon dokonca dostal niekoľko mesačný trest...

Guardiola však futbal miloval a tak sa nechcel so svojou hráčskou kariérou rozlúčiť, aj keď by sa mohlo zdať, že mu nešťastný dopingový prehrešok v tridsiatichdvoch rokoch zlomí väz..."Pep" teda odišiel do Ázie, kde hájil v rokoch 2003-2005 farby klubu Al-Ahli. V roku 2006 potom ešte prestúpil do klubu Dorados de Sinaloa, kde svoju úspešnú kariéru ukončil.

Guardiola bol však s futbalom zviazaný pevným putom, a preto niet divu, že  v roku 2007 naviazal spoluprácu s klubom, v ktorom prežil svoje nakrajšie a najúspešnejšie roky - s FC Barcelonou. 21. júna sa totiž stal hlavným trénerom B-mužstva. Avšak po vydarenej sezóne a postupu B-mužstva do druhej najvyššej španielskej ligy nahradil na poste trénera prvého tímu Franka Rijkaarda. V mnohých fanúšikoch vyvolal tento krok vedenia klubu zmiešané pocity. Nevedeli si predstaviť plnohodnotné naviazanie na prácu Rijkaarda.  No opak bol pravdou...Začal prebudovaním tímu, keď už nerátal s hráčmi ako Ronaldinho či Deco (dovtedy hlavnými hviezdami tímu).Guardiola hneď vo svojej prvej sezóne ako tréner FC Barcelony dosiahol priam až nepredstaviteľné úspechy. S hráčmi ako Messi, Xavi, Iniesta, Alvés či Puyol vyhral všetko, čo vyhrať mohol: Primera División, Copa del Rey, Ligu majstrov, Španielsky superpohár, Európsky superpohár a nakoniec víťazstvom na Majstrovstvách sveta klubov, ktoré ako jediné chýbali vo vitrínach klubu. 

Svojou prvou sezónou teda ukázal, že tak ako bol svkelý hráč, je minimálne rovnako skvelý aj tréner. V nasledujúcej sezóne sa mu podarilo obhájiť titul Primera División, taktiež Španielsky superpohár, v Lige majstrov stroskotal na Mourinhovom Interi v semifinále. Všetkým "culés" teda už len ostáva dúfať v čo najdlhší pobyt "Pepa" na lavičke Barcy. 

Josep Guardiola Sala zanechal v klubovej histórii nezmazateľnú stopu. Úplne bez výhrad môžeme zaradiť tohoto Katalánca na samotný vrchol pomyselnej pyramídy, po boku takých legiend, akými boli Romario, Diego Maradona, Luis Enrique či Ladislav Kubala. Nestrieľal množstvo gólov. Ale vždy stál tam, kde bolo treba, žiadny súboj nepovažoval predom za prehraný a svojou hrou vnášal do radov Barcelony kľud a nespochybniteľnú istotu. Aj vďaka svojmu trénerskému pôsobeniu sa stal neodmyslyteľnou súčasťou Barcy. Všetci culés si už navždy zapamätajú meno Guardiola alebo ak chcete,"Pep".

"Keď prišiel do tímu, bol veľmi mladý, ale hned sme videli, aký veľký hráč z neho vyrastie. Mal výnimočný prehľad o hre a vždy presne vedel, čo urobiť s loptou. Prežili sme množstvo krásnych chvíľ. Spomínam si na deň, keď sme hrali s Athleticom Bilbao a Real Madrid s Tenerife."Pep" mi povedal:-Všetko, čo musíme urobiť, je vyhrať. Keď nám Tenerife pomôže, tým lepšie. Ale nemôžeme dopustiť, aby sme my i Real prehrali, pretože potom bude liga stratená, a to by bolo otrasné.-" Ronald Koeman